幻の魚イトウの回遊と河川の連続性

　光のない夜間でも、視界ゼロの濁水でも、遊泳する魚の姿と動きを鮮明にとらえ、魚種の判別や体長測定を可能にする音響ビデオカメラというものがあります（写真2）。高出力の超音波を複数のビームに分けて同時に発信することで広範囲に、遠方の物体を探知して高画質の映像にします。

　猿払村は、日本最北端の稚内から車で約1時間、オホーツク海に面した村です。ここを流れる猿払川の支流に音響ビデオカメラを設置し、産卵遡上するイトウを春先の1か月間、24時間体制でカウントするモニタリングを4年間続けました。その結果、この支流に遡上するイトウは毎年340－420尾程度で、年ごとに大きく変動しないことが分かりました。遡上は日中に行われますが、産卵を後えて海に降る時は、もっぱら夜間に移動することも分かりました。

　母川回帰性が強いことは、子孫を残せる環境に戻ることが保証されているという、種の存続にとって大きなメリットがあります。しかし現代のように、いつダム建設や河川工事が行われて、ある日突然、川の連続性が途切れてしまいかねない日本で、この性質はイトウに有利に働くでしょうか。

　稚内市を流れる声問川の上流に、市民の飲料水源である北辰ダムがあります（写真3）。ダム貯水池には多くのイトウが閉じ込められ陸封されています。ダム建設後、上流に取り残されたイトウは降海できなくなり、やむを得ず貯水池を海に見立ててそこで餌をとり、春に流入する沢に遡上して子孫を残すようになりました。高さ30mを超すダムの放水口には魚道がなく、仮に海からダムまで降海型のイトウがやってきても門前払いを食うことになります。「仮に」と書きましたが、実は春先、数10尾を超える大型イトウがダム直下のプールに一斉集結し、コンクリートの絶壁に勝ち目のない挑戦（ジャンプ）を繰り返す、何とも切なくて歯がゆい光景を目にします。たいへん残念なこの地域の風物詩となっています。強い母川回帰性が災いして、他に繁殖できる支流を探すでもなく、産卵期が終わる5月中旬までこのプールで無駄な時間を過ごします。いつしか姿を消してしまいますが、お腹に抱えた卵を産み落とすことさえなく、海に帰っていく可能性が高いです。

　いったいこれらのイトウはどこから来るのでしょう。この謎に答えを出したのが耳石（じせき）のストロンチウム（Sr）でした。魚の頭部にある耳石は、水中からSrをその表面に取り込みながら成長しますが、その際、回遊した先々の地質の相違を反映して変化する河川水のSr同位体比（⁸⁷Srと⁸⁶Srとの比）を正確に記録することが知られています。ですので耳石を半分に切断し、中心部から外縁にかけてSr同位体比を測定すれば（写真4）、その変化は魚が誕生した場所から捕まるまでの回遊経路（の河川水の同位体比）を示すことになります。もしダム貯水池の水の同位体比が特徴的な値を示し、その値がダム下流のイトウの耳石から検出できれば、それはその魚がダム上流で生まれ育ったという証拠になります。