美しい湖とマイノリティ気質

　スイスは今年で建国700年を迎える。ウィリアム・テルの活躍した、その発祥の地の真ん中に四森州湖（Vierwaldstattersee）はある。10m近い透明度を有する貧栄養湖で（面積114km²、最大水深214m）、日本の湖では十和田湖や支笏湖と雰囲気が似ている。ヨットやモーターボートの数が5、000を超えるこの湖は、10数年前、中栄養状態になり、酸欠水塊が発生する危機に瀕した。それを、排水の物理化学的処理を中心としたリンの削減によって抑え、元の水質を回復、維持しているという。

　スイス連邦水資源・水質汚濁防止研究所（EAWAG/ETH）の湖沼研究施設はその美しい湖畔に位置している（写真）。ひな段３層式の本館、その右側の白い旧館、手前はボートハウス及び講義室となっている。ここでは学生や小・中学校教師への簡単な陸水学講座が頻繁に開かれる。現在、この施設は職員とアルバイト30名、学生20名程度の規模であるが、その1/4以上を外国人が占めている。なお、この研究所の所長は「Aquatic Chemistry」で有名な W.Stumm 博士であり、彼は1970年からずっとその職にある。近い未来に起こる、彼の退職後の大変革に対して、所内では恐れと期待が入り混じっているように見える。

　去年の10月より、私はここで２人の生物屋さん（P.Bossard と J.Bloesch 両氏）と一緒に、リンの懸濁粒子への取り込み現象に関する研究を行っている。湖の中層におけるリン、窒素及び溶存酸素の挙動の違いを説明するのが目的で、放射性同位体を使った実験が中心である。アルプスの頂き、色とりどりの草花、そして湖岸に遊ぶ水着姿の美女を見ては疲れを休めている。

　ところで、スイスはドイツ、フランス、イタリアといった国々のはずれ部分が連合してできた国である。非効率的な４つの言語の併用などを乗り越えて、今の繁栄をもたらしたのもそのマイノリティ気質のようだ。そこには、厳しい自然とは裏腹に、地方の時代を予感させるものがある。